As zonas de vertente são zonas de instabilidade geomorfológica, o que implica que os materiais geológicos situados nas zonas superiores tendam a ser mobilizados para zonas inferiores, com consequências graves como a perda de vidas e os danos materiais.
Existem locais onde a erosão é muito acentuada. Isto porque, o declive é igualmente acentuado. O movimento nessas zonas pode ocorrer sob a forma de movimentos materiais soltos ou sob a forma de movimentos de massa.
Os movimentos de massa consistem em deslocamentos, nas zonas de vertente, de grandes volumes de materiais, solo ou de substrato rochoso, devido à acção da gravidade.
Nas zonas de vertente existem permanentes movimentações dos materiais, que podem ser extremamente lentas e imperceptíveis ao longo dos anos ou então, pode verificar-se de forma muito rápida, transferindo para posições mais baixas grandes volumes de rochas e de sedimentos.
A movimentação dos materiais depende de certos factores (naturais e antrópicos):
Factores naturais:
- Inclinação da vertente - quanto maior for a inclinação maior o valor da componente tangencial da força da gravidade;
- O tipo de rocha que constitui a encosta;
- A pluviosidade e o teor de água do solo.
Fig. 1 - Movimentos em massa - factores naturais (extraído de: cienTIC)
Factores antrópicos:
- Desflorestação;
- Construção de habitações e vias de comunicação;
- Saturação de água dos solos devido à rega excessiva na agricultura.
Fig. 2 - Acção antrópica - factores antrópicos (extraído de: cienTIC)
A ocupação antrópica das zonas de vertente tem de ser realizada de forma planeada. Quando isso não acontece são tomadas medidas de prevenção como as pregagens e a colocação de redes ou muros de suporte com sistemas de drenagem.
Fig. 3 - Várias medidas de prevenção dos movimentos em massa (extraído de: cienTIC)
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