Unicelularidade e multicelularidade

A vida é uma caracteristica única do planeta Terra, surgiu há cerca de 3800 M.a nos oceanos primitivos. As primeiras células encontradas no registo fóssil assemelham-se aos actuais procariontes, representados pelas bactérias e cianobactérias. Seriam seres unicelulares e de organização procariótica - procariontes. Depois apareceram formas celulares mais complexas e maiores - os seres eucariontes - de organização eucariótica.

Origem das células procarióticas

As células procarióticas são estruturalmente simples, mas possuem uma grande diversidade metabólica. Não têm organelos, como cloroplastos e mitocôndrias. São fotoautotróficas.

Os dados fornecidos pelos fósseis e a simplicidade estrutural e funcional das células procarióticas constituem os dois principais argumentos que sustem a hipótes dos seres procariontes terem estado na origem da grande diversidade de vida na Terra.

Fig. 1 - Célula procariótica.

Origem das células eucarióticas


As células eucarióticas apresentam uma constituição bem mais complexa do que as células procarióticas, no que respeita ao material genético, e à abundância de organelos membranares.

De acordo com as informações obtidas a partir dos fósseis, os seres eucariontes só terão surgido há cerca de 1500 milhões de anos. Os cientistas desde aí questionam-se sobre o que se passou neste período de tempo. Surgiram então dois modelos de explicação para explicar o aparecimento das células eucarióticas a partir de células procatióticas:

Fig. 2 - Célula eucariótica.

• Modelo autogenético - Segundo este modelo, algumas células procarióticas ter-se-iam tornado progressivamente mais complexas. Admite que a célula eucariótica terá surgido a partir de organismos procariontes por invaginações sucessivas de zonas da membrana plasmática, seguidas de especialização. Os defensores deste modelo sugerem que o primeiro compartimento a surgir dentro da célula foi o invólucro nuclear, o que permitiu a individualização do material genético. Estas células sofreram então um aumento de tamanho devido ao aumento do número de organelos celulares.
  

• Modelo endossimbiótico - Este modelo, actualmente, é o mais aceite. O modelo admite que as células procarióticas primitivas estabeleceram múltiplas associações entre si. As células predadoras, por processos semelhantes aos de fagocitose, ingeriam cianobactérias. No interior do citoplasma, algumas de não seriam digeridas e começariam a fornecer à célula hospedeira matéria orgânica resultante da sua actividade fotossintética e a receber em troca protecção e água, estabelecendo-se assim uma relação de simbiose. Estas células tornaram-se então dois seres dependentes um do outro. A célula da cianobactéria desenvoleu-se, dando origem aos cloroplastos.
  
  
  
  

Fig. 3- Modelo endossimbiótico.

Várias evidências podem comprovar este modelo:

- as mitocôndrias e os cloroplastos possuem membrana dupla;
- as mitocôndrias e os cloroplastos possuem o seu próprio ADN (uma molécula circular semelhante ao ADN procariótico);

- tanto os cloroplastos como as mitocôndrias dividem-se de forma independente do resto da célula eucariótica;

- produzem as suas próprias membranas;

- ambos os organelos possuem ribossomas idênticos aos que existem nos seres procariontes actuais.

Apesar de ser o modelo mais aceite, apresenta alguns pontos fracos. Alguns investigadores admitem que o núcleo das células eucarióticas poderia ter surgido por invaginações da membrana plasmática que envolveram o ADN, conciliando os dois modelos principais, dando origem a um modelo 3.

Fig. 4 - Diferenças entre as células eucarióticas e procarióticas.